社会工作是一种专业。美国《社会工作年鉴》认为，社会工作是一种专业工作，不论其工作对象是着重于个人或团体，均以协助其依特殊的需要或能力，配合社会的需求，使获得社会关系的调整与生活的改善。为了培养具有社会工作专门知识和技能的人才，许多国家都在大学里设立了社会工作学院或社会工作系，培养社会工作的学士、硕士和博士。一些国家还设立了社会工作教学委（wei）员会，以规范社会工作专业课程的设置，推进社会工作教学的发展。我国于1988年下半年开始初建社会工作专业，目前，社会工作属于社会学学科下的一个分支学科。
职业水平考试分三个等级
助理社会工作师
社会工作师
高级社会工作师（还没制定）
国家职业资格共分四个等级
社会工作者四级（国家职业资格四级/中级）
社会工作者三级（国家职业资格三级/高级）
社会工作者二级（国家职业资格二级/技师二）
社会工作者一级（国家职业资格一级/技师一）
社会工作者考试分两种，但证书均属于全国通用。
“社会工作者职业水平证书”作为一项职业基本素质考核的结果，是对通过者的肯定，在某种意义上也是对未通过者的一种倡导。“实践出真知”是永恒的真理，但理论对实践的基础作用和指导意义同样不容忽视;如果没有经过前人精心总结的理论精华知识作为基础，实际的社会工作恐怕后劲不足，成为缺乏根基的“空中楼阁”。诚然，不少社会工作者不曾经过系统的职业培训，却依然在自己的岗位上做出了令人瞩目的成绩，实实在在的贡献，但如果他们能更重视理论知识的掌握，无疑能够锦上添花，在摸索工作方法的过程中少走弯路，更高效地为社会和人们服务。从社会宏观角度来说，更有利于社工整体素质的提高。因此，颁发社工证其实是一种倡议，引导广大社会工作者在抓好实践工作的同时，积极用理论知识为自己“充电”。

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